La estructura de los procariontes
Puntos más importantes:
- Los procariontes son organismos unicelulares que pertenecen a los dominios Bacteria y Archaea.
- Las células procariontes son mucho más pequeñas que las eucariontes, no tienen núcleo y tampoco organelos.
- Todas las células procariontes están rodeadas por una pared celular. Muchas también presentan una cápsula o capa viscosa hecha de polisacáridos.
- Los procariontes con frecuencia tienen apéndices (protuberancias) en su superficie. Los flagelos y algunos pili se usan para la locomoción, las fimbrias ayudan a la célula a adherirse a las superficies y los pili sexuales se usa para el intercambio de ADN.
- La mayoría de las células procariontes tienen un solo cromosoma circular. También pueden tener fragmentos de ADN circular más pequeños llamados plásmidos.
Introducción
Las
bacterias suelen tener mala reputación: se describen como "bichos"
peligrosos que provocan enfermedades. Aunque algunos tipos de bacterias
sí producen enfermedades (como sabrás si alguna vez te han recetado
antibióticos), muchos otros son inofensivos o incluso, benéficos.
Las bacterias se clasifican como procariontes junto con
otro grupo de organismos unicelulares, las arqueas. Los procariontes
son muy pequeños, pero, en un sentido muy real, dominan la tierra. Viven
casi en todas partes, en todas las superficies, en la tierra y en el
agua, incluso dentro de nuestros cuerpos.
Para hacer hincapié en este último punto: ¡probablemente tienes el mismo
número de células procariontes que de células humanas en tu cuerpo! Esto puede sonar asqueroso, pero muchos de nuestros "compañeros"
procariontes desempeñan funciones importantes en el mantenimiento de
nuestra salud.
En este artículo, veremos qué son los procariontes y qué es exactamente
lo que los diferencia de los eucariontes (como tú, una planta de
interiores o un hongo). Luego, veremos con más detalle las estructuras
que estos organismos eficientes y omnipresentes usan para sobrevivir.
¿Qué son los procariontes?
Los procariontes
son organismos microscópicos que pertenecen a los dominios Bacteria y
Archaea, dos de los tres dominios principales de la vida. (El tercero,
Eukarya, incluye a todos los eucariontes, entre ellos
los animales, las plantas y los hongos). Las bacterias y arqueas son
unicelulares, mientras que la mayoría de los eucariontes son
multicelulares.
Procariontes contra eucariontes
Los
procariontes y eucariontes son similares en algunos aspectos
fundamentales, lo que refleja su ascendencia evolutiva compartida. Por
ejemplo, tanto tú como las bacterias en tu intestino decodifican los
genes para producir proteínas mediante los procesos de transcripción y traducción. De manera semejante, tú y tus inquilinos procariontes transmiten la información genética a su descendencia por medio del ADN.
En
otros aspectos, los procariontes y los eucariontes son muy diferentes.
Esto puede parecer obvio cuando comparamos humanos con bacterias, pero,
al menos para mí, lo es mucho menos cuando comparamos una bacteria con
una levadura (que es pequeña y unicelular, pero eucariota).
¿Qué es lo que verdaderamente separa a estas categorías de organismos?
Las diferencias más fundamentales entre procariontes y eucariontes están relacionadas con la estructura de sus células, específicamente:
- Las células eucariontes tienen un núcleo, una cámara rodeada de membrana en la que se guarda el ADN, de la que carecen las procariontes. Esta es la característica que separa formalmente ambos grupos.
- Los eucariontes usualmente tienen otros organelos rodeados de membrana además del núcleo; los procariontes, no.
- Las células en general son pequeñas, pero las procariontes son realmente diminutas. Las células procariontes típicas son de 0, point, 2
- 2 start text, μ, m, end text de diámetro, mientras que las típicas eucariontes son de 10- start text, μ, m, end text de diámetro.
